Gravidanza – è un momento in cui le esigenze nutrizionali del corpo aumentano, e le donne in stato di gravidanza sono ben consapevoli di questo. Tuttavia, i prodotti e le informazioni specificamente rivolti alle donne nel periodo precedente al concepimento e nei primi mesi di gravidanza sono ancora pochi e troppo diversi tra loro. Questo nonostante una pletora di ricerca emergente ci avverta del fatto che la dieta ha un profondo impatto sulla salute dello sviluppo dell’essere umano, e non solo fin dall’inizio della gravidanza, ma anche prima del concepimento.
Una dieta sana in gravidanza: una sfida per molte
Nel mese di agosto 2015, l’Università di Adelaide ha effettuato una scoperta interessante: solo il 56% delle diete delle donne incinte rispettano le raccomandazioni dietetiche ufficiali, mentre ancora più preoccupante – il 61% erano sotto l’impressione che stessero, in realtà, seguendo una dieta sana. Il consumo di frutta e verdura fresca nutriente si è dimostrato un particolare punto critico, lo studio ha rivelato. Sembrerebbe che una nutrizione adeguata durante la gravidanza non costituisca un obiettivo per molte mamme, mentre in realtà la gravidanza precoce può essere un momento particolarmente difficile, anche a causa di fattori come un senso di malessere durante la mattina e il desiderio di cibo. Per complicare ulteriormente le cose, è ancora diffuso il pensiero tra le mamme che l’apporto nutrizionale durante il primo trimestre non sia poi così importante come durante le ultime fasi della gravidanza, sulla base logica errata che crescere un feto della semplice dimensione di un fagiolo non può essere un processo che richiede un’alta disponibilità di risorse da parte del corpo umano.
Vitamina D e ferro, da controllare prima del concepimento
Forse una delle poche eccezioni in cui è presente la consapevolezza è per quanto riguarda l’acido folico, il cui ruolo nella prevenzione di difetti del tubo neurale, come la spina bifida, è stato ben pubblicizzato, compreso il fatto che queste malformazioni si verificano durante il primo mese di gravidanza, quando quella parte di sistema nervoso umano si forma. La scienza sta ancora cercando di scoprire quali siano i nutrienti effettivamente necessari, in quali quantità e quando.
Vitamina D e fecondazione in vitro
Per esempio, l’Endocrine Society Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism ha pubblicato un documento nel 2015, in cui ricercatori hanno concluso che le donne con deficit di vitamina D avevano solo la metà la probabilità di concepire durante la fecondazione in vitro rispetto a quelle con livelli elevati di questa vitamina. Molti degli embrioni prodotti da donne con deficit di vitamina D si sono rivelati essere di troppo bassa qualità. I ricercatori hanno osservato che la supplementazione di vitamina D è sia economica che semplice, e hanno stabilito che vi possa essere un cambiamento dei fattori nutrizionali presi in considerazione per il trattamento della fertilità.
Il ferro e i feti piccoli per l’età gestazionale
Come per l’acido folico, la consapevolezza dell’importanza di una dose adeguata di ferro durante la gravidanza è anche generalmente piuttosto alta, ma, sembrerebbe che le misure per affrontare un eventuale deficit di ferro durante la gravidanza siano prese spesso troppo tardi. I nuovi risultati pubblicati sul British Journal of Nutrition nel Maggio 2015 suggeriscono, infatti, che i livelli di ferro materna bassi all’inizio della gravidanza rendono i feti più piccoli rispetto a quanto previsto dall’età gestionale (SGA). Le implicazioni per la salute per i bambini affetti da SGA sono molteplici e comprendono la compromissione dello sviluppo neurologico e una predisposizione a malattie cardiovascolari e diabete di tipo 2 in età avanzata. I ricercatori hanno osservato che la supplementazione di ferro di routine in gravidanza non è attualmente richiesto nel Regno Unito, dove le donne effettuano solo controlli per l’anemia, che è in sé causata una grave carenza di ferro. Hanno però suggerito che tutte le donne dovrebbero essere testate anche per la carenza di ferro all’inizio della gravidanza per proteggere i loro feti da SGA.
Tuttavia, la ricostruzione delle riserve di ferro e vitamina D è un processo che richiede tempo, e le donne dovrebbero preoccuparsene ben prima del primo appuntamento prenatale. Idealmente, un programma dietetico mirato, che può comportare l’integrazione o meno, deve iniziare diversi mesi prima del concepimento.
La carenza di iodio
In questo momento, il più grande punto di discussione nel campo della nutrizione durante la gravidanza sembra essere lo iodio, un oligoelemento essenziale per lo sviluppo neurologico. Le prime fasi di questo processo, denominate “neurulazione”, si verificano quando l’embrione è solo 3-4 settimane di età. Recenti ricerche hanno dimostrato che la carenza di iodio è molto diffusa, anche nei paesi sviluppati. Un articolo pubblicato sul British Journal of Nutrition nella primavera del 2015 è riuscito a quantificare l’assunzione media di iodio in gravidanza a 190μg al giorno, al di sotto dei 250μg raccomandati dall’OMS. All’articolo è seguito nel mese di Agosto la pubblicazione di risultati simili in Svezia da parte dell’Acta Obstetricia et Gynecologica Scandinavica, una rivista della Federazione nordica delle Società di Ostetricia e Ginecologia. Addirittura nel 2013, l’Università di Adelaide aveva condotto uno studio su donne in gravidanza in Australia, concludendo che anche queste fossero leggermente carenti di iodio.
Dieta e liquido uterino
Un altro interessante (anche se non conclusivo circa gli effetti) pezzo di ricerca è stato presentato dagli scienziati dell’Università di Southampton nel Febbraio del 2016 e pubblicato su Human Reproduction. Ciò che hanno osservato è che la concentrazione di aminoacidi nel liquido uterino delle donne non in gravidanza è profondamente influenzata dalla dieta. I ricercatori hanno attribuito grande significato a questa scoperta, concludendo che le condizioni ambientali a cui gli embrioni sono esposti possono avere effetti drammatici dopo la nascita e fino alla vita adulta, e che la composizione del fluido uterino in termini di aminoacidi e altri nutrienti possono giocare un ruolo fondamentale.
L’epigenetica è il futuro
Stiamo appena cominciando a capire l’impatto dei fattori ambientali sull’embrione in via di sviluppo. È necessario addentrarsi nel mondo dell’epigenetica, che indaga su come l’ambiente possa influenzare l’espressione (e la soppressione) dei geni. Uno studio pubblicato nel Genome Biology nel Giugno del 2015 ha suggerito che la nutrizione materna, ancor prima del concepimento, potrebbe avere conseguenze potenzialmente permanenti per la salute del bambino (e in età adulta), e che ciò fosse dovuto all’epigenetica.
Nestlé, per esempio, è attivamente coinvolta nella ricerca epigenetica. Nel mese di Luglio 2015, il Nestlé Research Center ha annunciato che, in collaborazione con il Consorzio di Ricerca EpiGen globale e la National University Hospital di Singapore, sono stati reclutati 1.800 soggetti in tre Paesi per uno studio sugli effetti di una miscela solubile di sostanze nutritive e probiotici, somministrato prima della gravidanza e nei primi mesi della gravidanza e nei primi mesi, per la salute del bambini e per i relativi meccanismi epigenetici.
Il ruolo del marketing deve cambiare
In conclusione, la ricerca nel campo del pre-concepimento e della nutrizione nei primi mesi di gravidanza è in continua crescita, e la necessità di prodotti più mirati sta aumentando di conseguenza. Tuttavia, queste offerte dovrebbero non solo essere concentrate sugli integratori. Un numero crescente di donne si oppone infatti al concetto di “gravidanza medicalizzata” e non amano prendere pillole. E dal momento che il fabbisogno di determinate sostanze nutritive può essere difficile in questo momento cruciale nella vita di una donna, alimenti e bevande funzionali e fortificanti possono svolgere un ruolo fondamentale.
Perché è difficile promuoverla
C’è chi sostiene che la nutrizione in pre-gravidanza e nei mesi iniziali della gravidanza possono essere difficili da promuovere, perché durante il primo mese di gravidanza le donne non sono ancora consapevoli del fatto che esse sono incinte. Tuttavia, è importante ricordare che nei paesi sviluppati, in particolare, oltre la metà delle gravidanze sono pianificate in anticipo, o comunque non del tutto inaspettate. Nel Regno Unito, per esempio, questo vale per il 55% delle gravidanze, come mostrato dal National Survey pubblicato su The Lancet nel 2013.
Le immagini usate nella pubblicità
In ogni caso, la promozione di prodotti per i primi mesi di gravidanza è stato ampiamente trascurato per quanto riguarda la commercializzazione di prodotti nutritivi. Non aiuta che le immagini presenti nella pubblicità siano prevalentemente di donne nel loro ultimo trimestre di gravidanza. Al fine di promuovere prodotti alimentari, bevande e integratori rivolte a donne nel loro primo trimestre e pre-gravidanza, sarebbe opportuno cambiare questo trend, cioè mostrando immagini di donne che accarezzano i loro addomi ancora “sgonfi”. Questo dovrebbe contribuire a trasmettere un segnale positivo sul fatto che non è mai troppo presto per una madre per prendere misure nutrizionali preventivamente al fine di fornire al suo bambino il miglior inizio possibile.